由软枝草生产生物塑料提高植物作为纤维质原料的附加值
　　剑桥大学与Metabolix公司采用遗传工程成功地从植物细胞壁中生产出大量可生物降解的聚酯。这项由植物纤
维素来源的生物燃料可同时联产生物塑料的技术，推动了采用软枝草（switchgrass)和其他非粮作物作为可再生资
源用于生物炼制，以进一步生产燃料和化学品的发展。
　　自然界中部分细菌可产生聚羟基脂肪酸酯（PHAs）作为能量储存介质，而大部分动物都选用脂肪储存能量。
Metabolix公司之前就将能够产生PHA的细菌的基因与其他微生物进行结合对该工艺进行了改进，这些基因能够表
达在细菌内通过多步反应将糖类或油类转化为PHA的酶。Metabolix公司已经与Archer Daniels Midland公司成立
合资公司——Telles公司，采用发酵法生产Mirel系列生物可降解PHAs，用于生产纤维、薄膜和浇铸产品。
　　目前，Metabolix公司研究人员研究了能够产生聚羟基丁酸酯的软枝草的基因遗传序列，该聚合物能够在植物
的叶片或茎部的叶绿体内堆积成颗粒状。研究表明，该植物产生的PHA量可达到总干物重的3.7%，公司计划，当聚
合物含量达到干重的5.0%～7.5%时即可考虑商业化生产。
　　由软枝草制备的PHA可直接用作聚合物，也可解聚为羟酸类进一步生产化学原料。植物的剩余部分可燃烧发电，
或将其中的纤维素转化为液体燃料。（彦）