“稀土引发的连锁反应”系列报道之一
稀土短缺波及美国能源业
　　近日美国能源部警告说美国先进的能源技术开发和传统石油炼制工业发展可能会受到稀土短缺的影响。
     在一篇名为“关键材料战略”的分析报告中，美国能源部着重分析了稀土在生产诸如风力发电机涡轮、电动汽
车、光伏电池、荧光灯、永磁材料、高性能薄膜和高科技电池等清洁能源产品中发挥的特殊作用，这些领域对稀土
等的关键材料严重依赖。尤其需要说明的是，在未来15年，世界对先进能源技术和产品的需求增速将明显加快。
　　其他能源技术和加工业也受到稀土供应短缺的威胁，包括燃料电池开发和生产、核能发电、磁制冷和石油加工
必须的流化裂解催化剂的研制和生产。
　　稀土元素包括17种化学矿物质，它们也是生产武器和太空设备、激光、光纤通信设备所必需的原料。
　　稀土实际上并不“稀”，广泛分布在世界各地。但是稀土之所以稀少，就在于可以商业化开采的地区不多。
    目前，世界上能够商业化开采稀土的地区仅有三处，分别是中国的内蒙古、澳大利亚的偏僻地区和美国加利福
尼亚的帕斯山(Mountain Pass)。印度和南非也有少许稀土资源，但规模要远逊于前三处。
　　在2002年帕斯山上稀土矿井被关闭之前，美国能够生产所有的稀土。这些稀土矿井之所以关闭，部分原因是税
收过高和加利福尼亚州的环境保护法十分严格，使得生产的稀土根本无法与廉价的进口稀土相抗衡，失去了市场竞
争力。
　　美国能源部据此分析，目前全球稀土生产能力的95%集中在中国。而近来市场风传中国政府开始规范和限制稀
土生产和出口。而稀土矿井从设计到实际投产时间很长，一般为2～10年。这就使得全球稀土市场行情看涨，供应
紧张起来。
　　美国能源部担心，稀土生产集中会使全球稀土市场面临风险，可能诱发地缘政治变化从而影响美国的战略利益。  
　　为此，美国能源部制定三条相应的策略，以应对可能对美国能源领域的技术、设备和生产产生的影响。
　　首先，努力实现全球供应链多元化和材料来源多样化以降低供应风险。这意味着在美国本土进行稀土的开采、
提取、生产，同时增加从世界其他地区进口稀土。
　　其次，开发替代品。进行材料和技术替代品的研究以增大满足清洁能源所需材料的灵活性。
　　第三，循环使用、再利用和提高使用效率能够大幅降低对关键材料的需求。美国政府已经制定了鼓励循环使用
稀土及其制品的政策。在此政策的推动下，假以时日，循环工艺研究将使得循环使用的经济性凸显出来。
　　稀土供应短缺状况短期难以缓解。中国稀土出口限制可能影响美国一批致力于太阳能设备生产和技术开发以及
其他清洁能源生产的化工企业，他们正密切关注这些领域。
　　美国能源部的报告着重指出，在炼油领域，流化裂解催化剂依赖稀土元素。只有利用由稀土元素制备的流化裂
解催化剂，炼油厂才能将石油炼制成更具经济价值的汽油、柴油以及其他轻质产品。
　　在流化裂解催化剂中的稀土元素对催化剂的选择性起着关键性的作用，能够提高汽油的产率，并提高经济价值。
　　美国能源部警告说，稀土供应一段出现中断可能会对炼油厂产生重大影响。炼油厂不得不投入巨资重新优化裂
解生产工艺，以实现在没有稀土元素情况下能够正常生产。
　　美国计划采取八项措施，实施政策导向，以避免美国化工生产商、炼油厂和研究开发机构出现稀土短缺。
　　这八项政策措施包括：战略储备、循环使用、外交交涉、联邦财政援助和加快美国国内稀土生产。
　　美国政府正在努力劝说中国放宽稀土出口政策。与此同时，美国政府着重鼓励其他国家向美国出口稀土，并且
加速批准美国稀土元素的生产。
　　但在准许美国内开采和生产稀土及为稀土生产提供财政支持的问题上，美国能源部表示无能为力。因为，这完
全是由立法机构即参众两院讨论通过才能实现。但提起议案，然后讨论通过、实施需要很多时间。
　　美国能源部将与化工、炼油业共同努力，推动美国国会早日出台有利于美国国内生产稀土的法案，以增强美国
在稀土生产乃至全球稀土市场中的发言权和影响力。（编译：宋玉春 王莉华）