2012年第一季度塑料行业表现高于预期，主要的聚烯烃生产商均表示市场复苏在即，产业前景积极乐观。陶氏化学功能塑料部总裁霍华德·昂格莱德（Howard Ungerleider）认为，一方面，经济正在逐步回暖，消费需求缓慢抬头；另一方面，塑料生产商一度有计划或非计划性的停产，导致市场供应量减少。所以塑料需求在2012年第一季度比2011年下半年更为强劲。虽然2012年年初世界经济增长仍将缓慢，但对于多数国家和地区来说，全年经济应会企稳回升。
IHS Chemical咨询公司称，快速发展的新兴市场更注重向消费型经济转变。到2016年，全球聚乙烯（PE）需求量将达到9800万t，年增长率约5%。“新兴市场的工业化进程迅猛，通讯和贸易自由化也显著改善，与此同时，全球聚烯烃市场也随之发生着巨大的改变。” IHS Chemical全球塑料部高级总监霍华德·拉帕波特（Howard Rappaport）如是说。
据陶氏预计，2012年全球PE需求增长将介于4.2%—4.5%之间，为GDP增速的1.5倍。而食品包装、卫生和医疗行业一直以来都具备强大的经济基础面，从而确保了聚烯烃市场的强度和弹性。
在过去两年里，北美地区的PE市场开始逐渐复苏，项目开工率保持平稳增长，而此次复苏所带动的PE需求总量有望超过2007年的峰值。不过，无论是北美区域还是全球市场，PE的年需求增速都将低于2%，预计从2011到2016年，北美地区低密度聚乙烯(LDPE) 年需求增速将低于其他PE树脂，不会超过1%。
与此同时，中东地区正逐步扩大以天然气为原料的PE生产产能。在原油价格飙升的今天，天然气作为一种轻质原料，生产成本的优势越来越明显，所以逐渐得到美国的青睐，大量用于生产聚烯烃。由于美国页岩气资源得天独厚，页岩气制乙烷原料价格低廉，几乎所有的大型聚烯烃生产商都宣称将在未来五年增加乙烯及下游PE的产能。拉帕波特说：“在北美，页岩气所制原料价格低廉，大大振兴了PE产业，但同时导致了PE出口贸易竞争激烈。” IHS Chemical表示，如果所有的PE项目全部如期实施，则到2016年全球产量将年增150万t。
北美地区的PE生产商在较长时期内仍将保持净出口地位优势，但净贸易顺差将逐步缩小，从2011年的300万t左右降到2016年的280多万t。IHS Chemical认为，PE的出口地区主要为南美和亚洲，尤其是中国。这些新兴市场需求巨大，因此对其出口将继续增长。
常规聚合物商品将持续取代金属等传统材料，从而应用于各类领域。昂格莱德说：“全球汽车业在过去的几个季度里业绩有所提高。聚合物产品作为汽车领域应用的轻量化指标，能提高汽车的能源效率。另外，聚合物在商建领域应用不断增长，因此基础设施领域也是聚合物的新兴潜在市场。”
拜耳材料科技公司北美地区聚碳酸酯市场、消费及工业解决方案部门总裁乔治·帕劳斯（George Paleos）说，在过去的20年，热塑性工程塑料聚碳酸酯（PC）的需求量以每年9%的速度增长。“也许再过几年，全球PC需求年增长率会降低至6％-7％。而北美地区的年增长率可能仅为4％-5％。但我们希望2012年能延续增长态势，需求和销售额比2011年有大幅提升。”
拜耳公司认为，机动车辆的增加、物质生产的富足、生活水平的提高、全球人口的增长以及可持续发展的执行，都推动了PC生产技术的进步，先进的技术使得设备变的更薄、更轻。“除设计灵活之外，PC树脂还能减轻产品的重量、降低厚度，增加抗燃性，提高系统集成性、安全性及保障性。这些发展趋势成为了能源管理应用的增长引擎，从而催生了高效能源和可再生能源，如LED照明、太阳能、汽车（包括电动车）及相关的基础设施建设、医疗器械和电子电气应用等，” 帕劳斯说，“另一方面，有些技术也对PC的需求产生了不利影响，比如网络媒体的技术进步使得光存储媒体CD和DVD光盘需求越来越小。”
与此同时，全球聚苯乙烯（PS）需求也在逐步回升。截至目前，欧洲市场苯乙烯单体成本增加了22％，虽然北美市场的苯乙烯价格不像欧洲企居高位，但市场发展仍保持一致的方向。
PS生产商表示，尽管目前PS需求还较低迷，但令人高兴的是，复苏似乎已成为不争的事实，需求正快速增长。Styron公司塑料产品经理马丁·威兰（Martin Whelan）说：“我们一直在试图收回成本，也试图逐步恢复去年被侵蚀的利润。成本增加如此之快让人难以接受，对聚苯乙烯产业来说，这是一个艰难的时期。”威兰先生表示，尽管如此，PS产业明显好于前几年，市场正在逐渐好转，同时大量生产商之间的整合也使产能调整更加合理。在欧洲和北美地区，供需已相对平衡，现在亚洲地区也在进行产能调整，相信市场能最终达到优化配置的目标。不过PS产业的利润仍然很糟糕，这一现象亟待改善。
业内相关人士认为，合成苯乙烯单体的高价运行挤压了利润。尤其在欧洲，石脑油基的乙烯价格已创下历史新高。随着油价的上涨，原料苯也出现了类似的价格急增现象，但是最近几周逐渐回落。乙烯和苯原料价增趋势致使苯乙烯价格高企和波动。一名市场分析人员说：“价格上涨是市场常态，但极度的市场波动却能破坏人们对市场的运作能力。”
苯乙烯弹性体价格上涨将使欧洲市场更加变幻莫测。丁二烯和乳胶的价格也如同苯乙烯一样猛涨或者更有甚之。因此，PS生产商将面临三重挑战：收回原料成本投入；尝试重建利润；尝试推出高抗冲级与通用级PS的价格对冲措施。
（amy 编译）