轻质原料是发展方向
ICIS执行顾问约翰·怀特（John Wyatt）表示，在未来几十年，石化原料向轻质原料发展的趋势还将继续，但是进程会比前十年有所放缓。他预计从2011年~2020年，全球乙烯产能可能会增加5200万吨，而乙烷、液化石油气（LPG）和液态原料的比例会分别上涨44%、14%和41%。
在北美地区，乙烷回收的年增长速度已经开始放缓，从2005年3.5%的年增长率降至目前的0.8%。怀特认为，未来乙烷回收的增长只会略高于乙烯的产量，而且还取决于新的蒸汽裂解装置运转程度。
北美地区的天然气相对于原油来说将一直保持较大的价格优势。美国供应商也一直在尽可能的扩大液化天然气（NGL）的生产，尤其是扩大乙烷和源于LPG的丙烷生产。在东南亚地区，用于制取烯烃的乙烷生产一直在持续增长，乙烷在乙烯总产量中所占比重目前已经达35%。
当人们逐渐将目光投向轻质原料的时候，北美地区的石脑油消耗量便开始下降。目前石脑油作为原料之一，在全球供应的份额仍在缓慢下降，而且下降趋势不会改变。
由于欧洲的乙烯生产厂的石脑油裂解装置有可能随时停车检修，一旦某区域的炼油厂设备停止运行，则有可能大面积影响石脑油供应。；亚洲的炼化产能仍在扩大，为燃料供应的增长提供了前提条件，而且有望与石化工艺集成，从而支撑石脑油的生产；而中国则需要谨慎权衡，增加国内的炼化产能在弥补燃料和石化产品的供应量不足的同时，相对于进口石脑油来说，是否可以带来盈利性增长。
对LPG来说，其潜在盈余率增长，裂解工艺也将面临更多的发展机会，市场空间也随之加大。这些机会不仅仅来自于中东地区，还可能来自美国。
丙烷工艺催生丙烯利润
丙烯在全球的供应一直都跟不上需求的步伐，而丙烷脱氢工艺（PDH）作为石化业务单元中丙烯边际生产的方式之一，无疑让丙烯行业“柳暗花明又一村”，丙烯也终于能摆脱 “逝者如斯”的哀叹，重回人们的视线。ICIS每周利润报告指出，在欧洲通过丙烷脱氢工艺生产丙烯的利润呈现青云直上的态势。
与此同时，丙烯原料的全球生产格局也发生了变化。2011年由蒸汽裂解所生产的丙烯占全球总产量的52%，炼化生产占37%，从其他原料工艺如甲醇、煤炭、复分解和丙烷所生产的比例则占11%。截至2020年，预计蒸汽裂解所产比例降至49%，炼化35%，其他则升至17%。
丙烷涨价导致丙烷脱氢工艺制丙烯的生产利润受到挤压。目前在欧洲有两座丙烷脱氢工厂运行，不过今年年初的利润并不如往年诱人。强劲的季节性需求和严格的供应限制使得该地区丙烷的价格多年高企运行。今年3月欧洲丙烷价格飙升至1160美元/吨（878欧元/吨），这也创造了2000年以来ICIS利润报告的最高记录。丙烷一直以美元结算，又恰逢欧元历史性的疲软，也导致了丙烷原料价格在欧洲达到了鼎盛高峰。于是，丙烷脱氢工艺制丙烯的生产利润在3月初降至了20欧元/吨的低位，为2010年12月以来最低。2011年丙烯的平均利润为225欧元/吨，而2012年伊始截至目前，丙烯的平均利润已经降至40欧元/吨。
怀特还说，丁二烯（BD）的市场需求增长率已经超过20%，而且还将继续上升。但目前还不具备相应的提取能力和物流配套让丁二烯走向市场，不过一旦投资条件成熟，且项目能正常启动运转，则丁二烯将会迎来充足的发展空间。
甲醇上涨如期而至
欧洲的甲醇采购商不得不接受这样一个事实：甲醇价格在今年第二季度开始上涨。有业内人士认为，此轮上涨低于预计涨幅。虽然大部分采购商认可价格的上涨程度，但也有部分人士表示难以承受。
3月下旬，欧洲某甲醇采购合同成交的船货价（FOB）（鹿特丹港）为340欧元/吨（453美元/吨），相对于前一季度上涨了20欧元/吨。合同购买方就表示，虽然能够接受价格上涨，但此次涨幅确实过大。
不过也有人持不同意见。某供应商认为，这一轮的价格上涨恰恰反映了市场规律，表现出真实的市场现状，所以涨幅是合理的。有需求方也如是说：“市场上不乏有350~360欧元/吨的报价，而该合同340欧元/吨的成交价格，跟其他地区的报价是一致的，上涨幅度不算太高。我们只是希望第二季度的需求能如第一季度一样，保持良好的态势。”
苯乙烯套利大门关闭
贸易商对于在亚洲和美国的苯乙烯单体行业进行套利已经不抱希望。由于市场需求疲软，苯乙烯正在经受价格下滑压力之痛。美国和欧元区的经济疲软，中国降低了GDP目标增长的预期，都抑制了亚洲地区对苯乙烯单体行业的冒险行为。苯乙烯的套利大门已经关闭数月。
美国和亚洲之间的套利机会不复存在，如果将运输费用成本考虑在内，中国和美国的价格已相差无几。中国的苯乙烯单体价格从3月19日开始就已经高位运行，离岸运费价（CFR）为1470美元/吨（1103欧元/吨）。亚洲的苯乙烯单体采购商对于通过深海航运持谨慎态度，反而更能接受并承担交货时间延长所可能产生的价格差异风险。
虽然下游苯乙烯需求疲软，不过亚洲地区很多工厂3到4月的周转情况还算正常。仍计划保持苯乙烯单体运行的公司有新日本制铁株式会社（Nippon Steel）、旭化成（Asahi Kasei）、出光兴产（Idemitsu）、三星道达尔以及相关中国厂商。
芳烃企业前途未卜
当位于瑞士总部的英力士公司（INEOS）宣布，旗下Styrolution公司将于今年年底关闭其位于德国马尔（Marl）的聚苯乙烯（PS）和苯乙烯单体工厂时，欧洲整个芳烃行业顿时充溢着撤退隐患和焦虑情绪。
Styrolution公司是由德国巴斯夫（BASF）公司和英力士公司合资建立的苯乙烯生产商，于2011年10月启动，聚苯乙烯产能为18万吨，苯乙烯单体产能为35万吨。Styrolution工厂的关停让整个苯乙烯单体行业颇为震惊，并将带来一系列的负面影响。相关贸易商认为，这一行为将导致苯乙烯市场的骚动，而中东聚苯乙烯的产能增加会让欧洲苯乙烯行业的日子更不好过。
目前，苯乙烯供需市场将受多大影响还不可预测。苯乙烯单体产能关停，聚苯乙烯厂也会随之关停。如果只有75%的产能投入运行，那么也就意味着到2013年苯乙烯单体的市场份额将会大大降低。
曾有机构预测，由于利润预期较低，欧洲合资的苯乙烯企业数量将大减。为了使公司保持竞争力，不盈利的业务单元可能很快关停。欧洲的苯乙烯业务面临的不仅仅是来自中东和亚洲的供应来源的压力，也在逐渐丧失终端市场份额。不过也有相关人士预计，欧洲苯乙烯的年产量可能会接近15万吨，只要每个月从美国进口一到两次，就可以弥补产能的不足。而欧洲未来的苯乙烯生产也将越来越流程化。
（一秋 编译）