今年6月埃克森美孚公司动工建设其在美国最大的化工投资项目时,其总裁裴力浩曾非常自豪地表示：“我从来没有看到过一个经济效益前景如此之好的项目。”这个投资达数十亿美元的项目包括在得克萨斯州贝城的炼油和石化工厂内新建一套产能150万吨的乙烷裂解装置，以及在得克萨斯州蒙特贝尔乌塑料工厂内新建两套产能65万吨的高性能聚乙烯装置，预计在2017年建成投产。
　　然而业内人士表示，当这些装置在2017年建成投产时，经济数据可能并不会像现在预测的这么乐观。主要原因是出口将吸收美国国内过剩的乙烷，推动乙烷价格的回升，从而削弱生产商的盈利能力。受美国页岩气革命大获成功的影响，美国国内乙烷供应日益充裕，同时迫使其价格下跌，成为美国化工生产商的主要原料，目前已刺激美国化工业赢利接近历史最高水平。与此同时，欧洲和亚洲采用石脑油为原料的化工行业正在为实现盈利而奋斗。
● 乙烷出口将大幅增加
　　自从美国企业产品合伙公司（EPP）4月22日宣布2016年起将从其位于得克萨斯州的终端出口24万桶/天乙烷的计划，美国国内企业对于乙烷出口业务的兴趣大增。EPP在7月表示，其乙烷出口终端的货物已被订购85%，公司正考虑将该终端扩能50%。EPP同时表示，如果西北欧地区以石脑油为原料的乙烯产能中有25%改造成为以乙烷为原料，将新增30万桶/天的乙烷需求。能源咨询公司EnVantage公司负责人Peter Fasullo表示：“美国乙烷的主要出口市场是欧洲，然后将扩大至南美和亚洲。中国当前正积极寻求乙烷原料，东南亚也是如此。”
　　目前欧洲、印度和加拿大至少已有六家化学公司正在或计划改造其裂解装置，以利用美国的低成本进口乙烷作为原料。印度信实工业公司在8月20日宣布，其正在实施一个新的项目，计划每年从美国进口150万吨的乙烷原料，用作其在印度的裂解装置的原料。在欧洲，沙特基础工业公司（萨比克）8月15日宣布，公司正在改造位于英国的威尔顿裂解装置，以便使用美国的进口乙烷原料。该公司的目标是到2016年完成该改造项目。8月初，奥地利北欧化工集团宣布，为节约成本，充分发挥页岩气的成本优势，该公司已与美国页岩气开发商Antero资源公司签订了一份十年购买协议。根据协议，Antero资源公司将为北欧化工位于瑞典斯泰农松德的裂解装置独家提供乙烷原料。该装置设计年产62万吨乙烯和丙烯。石化巨头英力士公司已经开始实施一个投资6亿美元的裂解原料转换项目，计划将位于苏格兰格兰杰默斯和挪威雷福尼斯的裂解装置改造成可以利用乙烷作为裂解原料的装置。意大利埃尼旗下化工子公司Versalis公司正在研究对位于法国敦刻尔克的裂解装置进行原料转换。
● 出口将导致美国国内乙烷价格上涨
　　美国当前的乙烷生产能力约为110万桶/天，过剩约30万桶/天，这部分过剩的乙烷已作为能源被燃烧掉。受国内供应过剩的影响，当前美国国内乙烷价格已跌至约22美分/加仑，这是十余年来的最低水平，多数乙烷生产商陷入亏损境地。
　　随着埃克森美孚、陶氏化学和其它公司的新建裂解装置在2020年前陆续投产，届时美国乙烷消费量将攀升至约150万桶/天。诺兰预测，到2020年美国乙烷产量将达到250万桶/天。而伍德麦肯兹公司天然气液体研究员Anne Keller预测，到2020年美国乙烷产量将达到210万桶/天。也就是说，届时美国约有60～100万桶/天的过剩乙烷可用于出口。
　　美国化工业当前使用的多数乙烷来自得克萨斯州和邻近各州。随着需求的增长，乙烷供应将通过管输的方式运至美国石化生产中心墨西哥湾海湾沿岸。诺兰表示，为获得来自落基山脉和宾夕法尼亚州马塞勒斯页岩区的乙烷，价格至少要翻番，这将令美国乙烯生产利润大幅回落。RBN能源公司经理Kelly Van Hull表示，如果乙烷出口量达到100万桶/天，那么来自北达科他州巴肯页岩构造区Williston盆地（美国最远的页岩区）的乙烷价格或许将增至当前的三倍。
● 石化工业前景将受到威胁
　　据美国化学委员会称，美国正计划投资1240亿美元用于新建化工产能和扩大现有的产能。未来十年，化工扩能将为美国新增60万个工作岗位，并将产出2500亿美元的经济产值。但这一切是基于美国廉价而充裕的乙烷供应。如果这一优势不再存在，那么美国化工业的前景将发生变化。
　　尼可拉斯公司芝加哥航运分析师本·诺兰表示：“美国乙烷出口潜力非常巨大。但随着乙烷出口的大幅增长，国内乙烷供应充裕而廉价的时代将终结，给美国国内石化产业的复兴带来威胁。”
　　Van Hull表示：“当前，美国乙烯生产利润非常强劲，2017年前美国乙烷仍将保持廉价。但2017年之后，随着新的裂解装置的建成投产以及出口吸收过剩的产能，美国乙烷价格将出现大幅反弹。届时美国石化生产的成本和原料优势将被逐步侵蚀，美国石化工业的复兴将大打折扣。”（晓华 编译）