利物浦大学开发新材料使甲烷运输更便利
　　利物浦大学的化学家开发出一种将甲烷气体转化为粉末形态的新方法，使得甲烷运输更为便利。科学家开发了一种由硅石和水的混合物制成的、能够吸收大量甲烷分子的新材料，该材料是一种白色粉末，一旦工业化，可方便地进行运输或被用作交通运输燃料。
　　甲烷是天然气的主要成分，在氧气中燃烧生成二氧化碳和水。由于甲烷气体储量丰富且燃烧清洁，是目前较好的燃料来源。但是由于该气体在室温下呈气态，因此运输困难。
　　利物浦大学化学系材料研发中心主任Andy Cooper教授指出，“许多天然气储存地理位置遥远，只能通过管道输送，亟需找到一种其他的气体运输方式。尽管已有研究者建议将甲烷与水化合作为含甲烷气体运输的方式，但由于甲烷与水在一定压力下进行反应时的生成速率太低，阻碍了甲烷气体与水进行化合的工业应用。”“为了解决这一问题，我们采用了一种新方法，将水分散成微小的水滴以增加气体与水的接触面积，而将水与一种特殊形态的硅石（一种类似沙子的材料）混合便可阻止水滴再次聚结。这种‘干水分’（dry water）粉末能够在水的正常凝固点附近快速吸收大量的甲烷气体。”
　　由于这种“干水分”是由廉价的原料制得，所以较其他潜在的产品更经济，如果甲烷能够更便利地被储存并用作清洁车用燃料，那么这种材料有望进一步带来工业应用价值。
　　目前，利物浦大学的化学家正在研究在更高的温度和更低的压力下储存大量甲烷气体的途径，该项目已得到了英国工程和自然科学研究委员会（EPSRC）的资助。（胡艳红）