日本全面寻求LNG供应
日本正在面临液化天然气（LNG）需求不断增长的烦恼，其主要来自两个方面：一是进口大量的LNG是一笔不小的开支，有可能威胁到日本来之不易的经济复兴；二是从全球范围内寻求稳定的LNG供应极其耗费心力。
日本政府希望通过恢复核电站运营来降低对LNG进口的依赖。但由于公众反对和政策迟滞因素的影响，从全球范围内寻求LNG稳定供应在未来一段时间内仍然是日本政府不得不优先考虑的事项。
LNG进口成本飙升
2013年，日本LNG进口再次创下了自2011年因福岛核泄漏而被迫关闭全部核电站以来的新高。根据日本政府的统计，2013年日本进口LNG比上年增长0.2%，增至8749万吨，比福岛核灾难之前的2010年更增长了25%。
日本是世界最大的LNG买家，目前每年需要为进口LNG支付高达700亿美元。日本、韩国和中国迅速增长的需求推高了亚洲LNG现货价格，导致其比欧洲高出50%，比美国高约三倍。
进口LNG成本飙升和核政策持续不定使得日本的能源政策陷入危机。福岛核灾难发生3年来，日本仍未决定核能在未来能源结构中扮演什么样的角色。日本政府方面认为有必要确保日本能源安全和降低能源成本，并已明确表示希望恢复运营部分核反应堆。而日本民众则对核工业表示深度不信任。民意调查显示，多数日本民众都希望本国核电站关闭。日本产业大臣茂木敏充表示，政府希望新能源政策尽快成行，但鉴于已经收到1.9万份公众反对意见，政府不得不审慎而行。此外，反对派政客的反核声浪高涨，前任首相小泉纯一郎和细川护熙都把反核能源政策作为他们重返权力中枢的政治核心战略。
日本经济遭遇重压
由于核电重启计划受到强烈反对，LNG进口将继续对日本经济构成重压。日本政府原计划重启50座核电站中的20座以上，但2014年如果只有几座核电站重返工作状态，其进口矿物燃料的支出将高达1.5万亿日元。日本能源经济研究所在一份研究报告中指出，日本核电站在何种程度上重启和运营将对日本经济产生巨大影响。
由于核电在日本能源结构中占比率较大，核电重启的不确定性使得很难对日本LNG未来需求进行预测。JP摩根的分析师认为，如重启核电，到2016或2017年，日本LNG需求将锐减至8000万吨/年以下，其LNG进口到2030年之前很难回到目前的水平。然而，如果大规模重启核电失败，日本LNG进口将会稳步缓慢上升，未来十年内将会达到1亿吨/年。
鉴于持续的公众反对和政府的举棋不定，未来两年内日本大规模重启核电的可能性甚微。这意味着日本将继续在全球LNG市场上担任大买家角色。
为了促进能源安全并降低进口成本，日本政府制定了LNG战略。而这两个目的能否达到则取决于供应多元化和价格的稳定。
发展多元化供应来源
近年来，日本朝野上下为实现LNG供应多元化颇费思量。日本政要频频出访美国和非洲，以开拓LNG新来源。日本企业也积极配合，日本公用事业企业东京燃气 (Tokyo Gas)、日本中部电力公司(Chubu Electric Power)和关西电气(Kansai Electric Power)都在全球寻求稳定的LNG供应来源。
根据日本政府公布的贸易数据，2013年日本进口的LNG来自全球18个出口国。其中澳大利亚是日本最大的LNG供应商，2013年出口到日本的LNG将近1800万吨，约占其总需求的1/5。卡塔尔和马来西亚紧随其后，成为日本LNG第二和第三大进口国。这三大进口国占日本LNG总进口量的55%，其余的则来自非洲、中东、俄罗斯、亚洲和美国。
新兴的LNG生产商也被日本买家所关注。其中，美国LNG出口潜力最为日本看好。在美国计划在墨西哥湾沿岸建设的5座LNG出口终端中，有3个LNG出口项目已与日本买家签订初步供应协议。根据协议，这三个项目将于2017年开始向日本出口LNG，初期年出口量将为1500万吨，约占日本LNG总进口量的20%。
日本三井化学公司（Mitsui Chemicals）此前投资的莫桑比克海上油气勘探如今也将得到丰厚回报。巨大的天然气发现使莫桑比克有可能成为全球第三大LNG生产国，仅次于卡塔尔和澳大利亚。这意味着三井化学将获得大量的权益天然气。此外，日本公司还大力投资加拿大的天然气上游勘探开发和中游液化项目。
寻求替代性定价机制
除了促进LNG供应多元化，日本还希望通过改变亚洲LNG市场原油关联定价机制来降低其进口成本。
日本深陷大量LNG长期贸易合同，这些合同定价与石油价格联动，缺乏灵活机制，降低了日本短期打压LNG进口价格的能力。因此，日本寄厚望于美国的LNG供货价格，其是以美国亨利港天然气价格为基准，不与原油价格挂钩。而目前日本消费者支付的天然气价格比美国消费者高三倍。
然而牛津能源研究分析师霍华德和乔纳森在最近的一份报告中警告说，日本将进口LNG价格与美国基准天然气价格挂钩的战略可能是一个严重错误。一旦亨利港天然气价格上升，与其价格挂钩将被证明是一种目光短浅的策略。需要指出的是，与亨利港天然气价格挂钩机制只能反映美国市场天然气供应和需求的基本面，并不能反映亚洲天然气的供需状况。
日本政府还希望建立一个亚洲LNG交易中心，作为一种替代性定价机制，与印度、韩国等亚洲LNG消费大国一道增大其在LNG市场的影响力。至于效果如何则尚需数年才能显现。在此之前，日本除了继续接受高价进口LNG之外别无选择。 （宋玉春 编译）