甲基叔丁基醚（MTBE）溶点-109℃，沸点55.2℃，是一种无色、透明、高辛烷值的液体。MTBE是生产无铅、高辛烷值、含氧汽油的理想调和组分，在燃料方面作为汽油添加剂已经在全国范围内普遍使用，它不仅能有限提高汽油辛烷值，而且还能改善汽车性能，降低排气中CO的含量，同时降低汽油生产成本。同时MTBE是一种重要化工原料，通过裂解制备高纯度异丁烯，作为橡胶及其它化工产品的原料。此外，在溶剂方面，MTBE作为反应溶剂、萃取剂，用于异戊烯、甲酯、苯酚等的溶剂，也是制备三甲基乙酸、叔丁氧基乙酸等产品的原料，还可以用于医药、农药杀虫剂的中间体。
产能过山车，开工率两极分化
我国90%以上的甲基叔丁基醚（MTBE）被用于调和汽油，以提高汽油的辛烷值。随着近年来汽油需求的不断增加，作为调油汽油原料之一的MTBE需求也随之不断增加。为了满足下游汽油需求，MTBE产能跟随不断扩张，年均增长率达24%以上。2007年时国内MTBE产能仅在320万吨低位，2008年经济危机后，汽油需求开始不断提升，为了满足急速增长的下游需求，MTBE产能迅速扩张，2009年增长最为迅速，增长率达到53%的高位。2010~2012年因为产能增长逐步达到瓶颈，且汽油市场增速略有减缓，导致此期间MTBE装置产能增速逐步平缓。2013~2015年，随着汽油标号的不断升级、新技术的不断发展以及地方炼厂逐步取得原油进口权，我国MTBE装置产能又开始呈现大幅增长。但由于经济大环境的不景气，2015年后汽油需求发展减缓，加上MTBE产能近年来扩张迅速，导致产能过剩日益凸显，2016年MTBE产能增速骤减至1540万吨。
我国MTBE建设初期主要以三大油（包含中石化、中石油、中海油）为主，但是随着地方炼厂的不断发展以及工艺的不断转变，地炼产能开始逐步扩大。目前三大油仅占了全国总产能的32% ，而地方炼厂已占到了全国总产能的68%，年产能达到了1000万吨以上。但是随着装置产能的不断增加，原料资源却越来越紧缺，导致地方炼厂年均开工率仅在45%左右低位水平。尽管国内MTBE产能处于持续扩张态势，但近几年原料资源较为紧缺，尤其是混合碳四和醚后碳四资源，导致工厂开工率持续处于低位。三大油因多配套有上游装置，开工率高居70%~80%，而地方炼厂因原料资源缺乏，开工率仅在一半甚至一半以下，产量增长难及产能增速，产量年均增长率仅在15%左右的低位。
消费量难及过剩增速
随着我国MTBE装置年产能的不断扩长，表观消费量也在不断增加。2015年随着异丁烷脱氢及万华PO-MTBE（共氧化环氧丙烷/甲基叔丁基醚）装置的兴起，表观消费量已达733万吨以上。2016年以来，我国MTBE产能增速缓慢，但随着地炼原油进口权的放开，地炼原料问题逐步得以解决，2016年地炼汽油产量较2015年继续增加，其对原料MTBE用量亦将跟随增加，预计2016年我国MTBE消费量仍将继续增加。MTBE产需平衡表见表1。
虽然汽油消费量近年来不断增长，但仍不及我国MTBE产能扩速，2014年闲置产能达500万吨以上，2015年达到700万吨以上，装置产能过剩情况已相当严峻。
MTBE除了用于调和汽油，提高汽油辛烷值以外，还可裂解生产高纯度异丁烯。我国MTBE 90%以上用于调和汽油，还有6%用于生产高纯度异丁烯，纯度在98.5%～99%以上，硫含量在10ppm以下的MTBE通过裂解可制备高纯异丁烯，1.5吨MTBE裂解可生成1吨高纯度异丁烯。但高纯度异丁烯市场较小，且近年来由于经济大环境不佳，加之环保力度加强，导致其下游工厂关停、倒闭者增多，致使高纯度异丁烯市场需求逐步下降，装置产能也增加缓慢，2015年高纯度异丁烯市场仅山东成泰化工新投产3万吨，但因下游需求不佳及利润考虑，装置建成后至今尚未投产。因下游需求增长较为缓慢，高纯度异丁烯市场后期产能增速仍较缓慢，难有较大提升空间。我国MTBE消费结构见图1。
MTBE下游需求预测
未来MTBE下游需求仍主要以调和汽油为主，小部分用于生产高纯度异丁烯及丁基橡胶、MMA等化工产品。随着我国炼油能力的扩张，及地炼原油进口权的放开，汽油产量将继续增量，预计到2020年国内汽油产量将达到1.8亿吨左右，作为汽油调和原料的MTBE的需求也将跟随继续增加，用于调和汽油的MTBE需求量预计将达到790万吨左右。随着汽油标号的不断升级，2017年开始全国汽油需达到国五标准，虽然目前国五标准汽油标号有所下降，由93#下降到92#，97#下降到95#，但是多数高档车辆仍较倾向于用高标号的汽油，从而95#甚至98#汽油等高辛烷值汽油需求将逐步增加，将带动MTBE、烷基化油等高辛烷值组份用于高标号的汽油生产中。预计2020年下游对MTBE的需求量将达到900万吨左右。
未来三年内，我国MTBE价格将主要受到以下几方面影响：（1）汽油。预计未来三年汽油需求量将不断提升，MTBE价格较大部分受下游汽油价格波动的影响较大。（2）成本。因原料C4货源偏紧且短时间内难以得到解决，预计MTBE价格将多于高位徘徊，醚后C4价格或将冲至5500元/吨高价之上，给予MTBE市场一定成本支撑。（3）因成品油发票问题，导致社会调油商调油逐步减少，炼油厂用量逐步增大，但是炼油厂多多少少尚有自己的MTBE自用，届时对对外采购部分价格将形成一定打压。
随着国内MTBE产量的不断增加，下游目标客户逐步从零散的调油商转为炼油厂，部分MTBE工厂将以工厂对工厂的销售模式为主，之前由贸易商推动价格波动的形式将逐步有所改变，长约商谈议价模式将逐步增加。整体而言，随着国际原油、汽油及原料的价格波动，MTBE市场价格将做出相应的调整。
三大油仅占了全国总产能的32% ，而地方炼厂已占到了全国总产能的68%，但是随着装置产能的不断增加，原料资源却越来越紧缺，导致地方炼厂年均开工率仅在45%左右低位水平。
表1 2007~2016（1～10月）年MTBE产需平衡表 万吨
年份 产量 进口 出口 表观消费量
2007年 234.9 1.19 6.1 230
2008年 302.3 0.53 10.79 292
2009年 293.5 40.36 5.86 328
2010年 384.375 74.15 7.1 451.8
2011年 416.6 61.4 8.93 468.89
2012年 425.6 25.81 7.9 438.44
2013年 498.9 32.74 1.94 529.7
2014年 607.1 31.33 2.56 635.87
2015年 715.28 24.87 6.82 733.29
2016年（1～10月） 685.7 37.15 5.22 717.63