北海石油投资热“卷土重来”

■ 庞晓华  编译

　　曾经盛极一时的北海石油行业在过去十多年中深陷泥潭，然而，在当前全球能源行业动荡之中，该地区却意外地再次成为全球石油行业的亮点。英国石油公司（BP）首席执行长达德利表示：“我们已经看到北海石油行业处于一个拐点，大量的投资活动为北海石油行业开启了新的篇章。”
成本大幅下降
　　过去三年油价的持续下跌已经迫使石油生产商大幅削减成本和降低承包商和油田服务的价格，如今这些变化已经开始见效。BP已经将北海地区的平均生产成本从2014年时的逾30美元/桶大幅削减至当前的低于15美元/桶。BP首席执行长达德利表示，到2020年，公司在北海地区的生产成本预计将进一步降低至低于12美元/桶。壳牌公司英国生产经理Steve Phimister表示：“目前，壳牌在北海的生产成本已经下降了60%，与竞争对手基本一致。”
北海石油投资猛增
　　受油价稳定和成本下降的双重影响，北海石油行业的投资信心正在复苏。BP和其他主要的石油竞争对手已经表示，他们正寻求实现在北海的业务增长，尤其是一些曾经被认为很难开发的地区。美国雪佛龙公司拥有该地区最大的未开发油田，公司已经表示今年将推进该油田的开发。
　　据能源咨询机构伍德麦肯兹公司称，今年以来投资者为资产主要位于北海的欧洲油气资产交易投入逾160亿美元，除了美国页岩油气和加拿大油砂以外，其他任何地区和国家的能源交易活动的热度都难以与之比肩。今年以来发生在北海石油行业最大的一笔交易是今年8月份法国道达尔集团以50亿美元的价格收购A.P.穆勒-马士基集团主要位于北海的油气业务。该交易表明了大型石油公司继续看好北海地区的价值。据伍德麦肯兹公司称，该交易是北海地区十多年来最大的交易。
私募股权大举介入
　　私募股权基金正在购买北海地区日益老化的资产和基础设施，这些被大型石油公司视为“鸡肋”的日益老化的资产和基础设施被私募股权基金视为是投资的机会。伍德麦肯兹表示，私募股权基金已经筹集了150亿美元资金用于北海油气资产并购。包括EIG全球能源合伙公司、凯雷集团和CVC资本合伙公司在内的私募股权基金支持的公司已经在北海地区购买了大量的油气资产。
　　今年1月份，EIG全球能源合伙公司支持的石油公司Chrysaor控股公司以38亿美元的价格收购了壳牌公司在北海的一大块油气资产。壳牌当前的重点是2020年代末之前将北海油气产量维持在约15万桶/天的水平。该交易是今年以来北海地区仅次于道达尔以50亿美元价格收购A.P.穆勒-马士基集团位于北海油气业务的第二大交易。Chrysaor控股公司董事长Linda Cook表示：“北海已经处于机遇之窗。我们打算在该地区实施更多的并购交易。”
挑战仍然存在
　　2016年，英国油气行业协会曾表示，英国北海能源行业正处于“深渊的边缘”，因为低油价已经严重冲击了这个石油生产老区。在2000年前后的产量峰值期间，北海地区的石油产量相当于沙特阿拉伯的石油产量，但是自那以来，北海地区的石油产量已经大幅下降了约34%，这种下降的趋势只是到了现在才开始反转。
　　北海地区仍然面临重大挑战。尽管并购活动活跃，但今年以来只有少量新的开发计划获得批准。据伍德麦肯兹公司称，今年上半年北海地区提交的拆除现有基础设施的提议数量创最高纪录。不过由于油价持稳、一些新的油气资源被发现，以及私募股权资金的投入，北海石油业已经出现了自2014年油价暴跌以来不曾有过的乐观情况。