消毒剂广泛用于医院、卫生检疫及公共安全部门等的硬表面消毒或器械消毒领域，尤其是在控制和阻止感染发生方面有不可替代的作用。高水平消毒剂需具备以下特点：杀灭有效性，即在合理的时间及低温下（<60℃）能杀灭致病芽孢、分支杆菌、非芽孢杆菌、病毒及真菌；受有机和无机物质的影响小；有优秀的化学及热稳定性；对病人安全无害，即消毒剂的残余或残余的微生物对病人不会造成伤害；对工作人员安全，即对短期接触和长期接触的人员无伤害；被消毒物品安全，即消毒产品与被消毒产品的相容性，不影响消毒产品的使用，不会被腐蚀等。
　　经美国食品药品监督局（FDA）认证的高水平消毒剂分为非氧化型消毒剂和氧化型消毒剂，其中戊二醛（≥2.0%）、邻苯二甲醛（≥0.55%）、戊二醛/苯酚（1.21%/1.93%）属于非氧化型消毒剂；过氧乙酸、过氧化氢、次氯酸盐或者过氧化氢与过氧乙酸的混合物则属于氧化型消毒剂。
　　戊二醛是一种高效广谱的消毒剂，被推荐用于对热敏感的内窥镜等医疗器械的高水平消毒，能快速高效的去除致病性芽孢、分支杆菌、病毒、细菌和真菌等，在市场上的使用率超过60%，在高水平消毒行业一直处于主导地位。多年以来对戊二醛的毒性及潜在危害已有充分全面的研究和定论。而且在戊二醛多被用于高水平消毒的历史记录中，从未见到由于其性能或其毒性导致的重大事故或突发事件。目前，几乎所有新的消毒剂产品推出，都以戊二醛为基础进行对比。
　　目前市场中存在一些号称无毒无气味的消毒剂，这些消毒剂尚缺乏对公众的警示信息，应予以警惕。邻苯二甲醛是在高水平消毒剂市场占据一席之地的一种商业化产品，相对于自1985年就商业化的戊二醛，邻苯二甲醛于1999年进入市场，初期发展较快。该产品与戊二醛相比，除了对致病性芽孢效力不如戊二醛外，针对其他病菌效力相当。因其气味小、刺激小，曾受到使用者的欢迎。然而，邻苯二甲醛在欧美国家发展缓慢，市场占有率仅约10%，主要原因是其可能导致过敏反应。FDA建立的数据库中邻苯二甲醛导致的过敏反应的报道不断增加，可能有皮肤染色问题，且难以冲洗残余物。此外，邻苯二甲醛的毒理学数据不完全，难以确定对人类的危害。
　　过氧乙酸（PAA）是高水平消毒剂的另一个活性成份，它能够有效控制分枝杆菌和芽孢，但是只能在非常纯净的条件下，有机物和无机物对其性能影响较大，其使用已呈下降趋势。
　　此外，超氧水或电解水是利用在线产生次氯酸消毒，长期使用对器械有腐蚀，当有机物存在时，杀灭活性会显著下降，因此在应用领域存在一定的局限。
　　由于高水平消毒与人类的安全密切相关，戊二醛原料的质量控制就尤为重要。用于高水平消毒的戊二醛，其中的杂质如甲醇质量必须控制在0.5%以下，APHA色度也需控制在10以下，以避免杂质的影响。

（撰稿：曲向华博士 陶氏化学微生物控制技术部）