2017年新年伊始，一艘来自于美国路易斯安娜州的满载液化天然气（LNG）油轮停靠在了日本海沿岸，买方是日本中部电力公司，这些LNG将作为该公司旗下一座发电厂的燃料。虽然日本进口LNG的历史已经有数十年，但这次进口既是首批来自于美国本土的LNG，也是首批源自于美国页岩天然气的LNG船货。
日本LNG市场体量大
　　日本是全球最大的LNG购买国家，年进口量高达8500万吨。在2011年日本福岛核电站发生核泄漏灾难性事故后，日本关闭了大多数核反应器，进口LNG成为了日本电力生产领域的主要燃料，截至2016年3月结束的上一财年，LNG占据日本电力生产燃料总需求的44%。
　　2016年日本花费近300亿美元用于进口LNG，因此如果未来十年美国能够抓住这一巨大的市场机遇，将大大减少美国与日本的贸易逆差，2016年美国与日本的贸易逆差高达600亿美元。
美国政府希望加大LNG出口
　　由于当前LNG市场仍供应过剩，壳牌公司（Shell）在2016年7月推迟了对位于美国路易斯安娜州莱克查尔斯的一个LNG出口项目的最终投资决定，该公司首席执行长表示，当前并不是做出大规模投资决定的时候。
　　此外，美国新任总统特朗普将放宽对美国能源行业的监管，鼓励发展油气行业，因此全球LNG供应过剩的前景或将进一步加剧。美国能源部长前德克萨斯州州长Rick Perry表示，“美国拥有充裕的天然气资源，我希望向全世界进行出售。”
美国LNG的加入令日本受益
　　美国天然气的加入令全球的LNG供应更加充裕，从而进一步拉低日本消费者和日本工厂的能源价格，改变之前在供应紧张的时期，日本消费者和工厂的天然气价格任由油气巨头摆布的局面。日本购买的LNG现货价格已经从2014年峰值时的近20美元/百万英热单位大幅下跌至2016年初时的不到5美元/百万英热单位，当前的价格已反弹至8美元/百万英热单位。据日本政府的数据显示，受燃料价格大幅下跌的影响，2016年日本的电力价格下跌近8%。
　　Baker & McKenzie律师事务所负责日本公司油气交易业务的合伙人Anne Hung表示：“日本买家当前有更多的选择，在业务谈判的时候可以说不。”
日本将成为美国LNG出口主战场
　　2013年日本东芝公司买下了每年从弗里波特LNG开发公司位于得克萨斯州一家工厂液化220万吨LNG的权利。合同条款要求东芝公司不论是否需要LNG，都需要支付相关的液化服务费。东芝公司表示，根据约定的价格，公司在20年的合同存续期内需要支付近1万亿日元（88亿美元）的液化费用。已经面临着美国核反应堆业务巨额亏损的东芝公司表示，截至目前，公司还没有为多数LNG找到买家。
　　截至目前，日本公用事业公司已经签署合约将在2020年前购买合计达1400万吨的美国LNG，约占到同期美国预计LNG出口总量的1/5，从而令日本成为美国LNG的最大购买国之一。
　　日本大阪燃气公司已经承诺2018年开始每年从美国得州的弗里波特LNG工厂购买约230万吨的LNG。虽然分析师们表示大阪燃气公司所供应的客户只需要合约量的约1/4，但是大阪燃气公司表示公司已经获得每年销售约250万吨LNG的合约。大阪燃气公司LNG交易负责人Sunao Okamoto表示：“我们在交易和如何进行LNG套利方面的专长将成为核心竞争力。”