钾肥作为农作物三大营养元素之一，是维持植物生命过程中必不可少的肥种。作物缺少钾肥，就会得“软骨病”，易伏倒，常被病菌害虫困扰，钾元素常被称为“品质元素”。
需求前期快速增长
近年增速放缓
我国绝大部分的钾盐产品被用作肥料，钾肥农业消费用于种植业、林业、渔业、畜牧业、草地和设施园艺等领域。2013年，我国钾肥表观消费量增长到824万吨，工业消费量增加到87万吨，农业消费量增加到525万吨。根据农业部农业技术推广服务中心的数据，2013年我国种植业化肥施用量5498万吨（折纯），其中，氮肥3382万吨，磷肥1175万吨，钾肥941万吨。粮食作物化肥总用量为2782万吨，占种植业化肥总用量的50.6％；其次是果树和蔬菜，三类作物占种植业化肥施用总量的82.8％，经济、园艺作物单位面积化肥施用量大于粮食作物。根据农业大学估算数据，在钾肥的实际农业需求中，种植业消费占总需求的90%；林、渔、牧业消费占总需求的10%。种植业中，钾肥消费主要来源于蔬菜和果树的施肥量，其次是水稻、小麦、玉米、豆类和棉花，其中粮食作物、果树、蔬菜分别占种植业钾肥施用量的34.8％、28.9％和16.1％。我国化肥消费量居世界第一，但化肥区域分配不均衡，不同省份之间化肥消费总量和单位面积化肥施用量差异很大。近年来，由于氮、磷和氮、钾比例逐步提高，氮、磷比例趋于合理，钾比例仍需提高。
2017年2月中央最新发布的“一号文件”中，再一次指导“三农”工作，提出推进农业清洁生产，深入推进化肥农药零增长行动，开展有机肥替代化肥试点，促进农业节本增效等要求。在种植方面则要求让食品更绿色，确保口粮绝对安全，重点发展优质稻米和强筋弱筋小麦，继续调减非优势区籽粒玉米，增加优质食用大豆、薯类、杂粮杂豆等产品。一号文件中提出的化肥零增长是钾肥行业面临的挑战也是机遇。化肥使用量零增长行动，重点是推广精准施肥减量、有机肥的替代减量、新型肥料的应用减量和新型主体的示范带动减量。目前我们国家的氮、磷、钾施肥的比例离国际平均水平的1∶0.6∶0.5还有一定的距离，在化肥零增长的大前提下，应适度提高钾在肥料施肥比例中的分量，保持钾肥需求的平稳。
国内资源不足
需长期依赖进口
钾盐作为钾肥最主要的原料，在自然界主要以钾石盐、光卤石、钾盐镁矾、软钾镁矾等多种存在形式。而在我国盐湖卤水作为钾盐资源的重要来源，仅占世界资源的3%左右，属于我国的短缺资源，也决定了相对于氮肥、磷肥来说，钾肥在我国属于比较缺少的肥料。我国钾肥不仅资源储量较低，且开发速度较快，经营粗放，可持续供应能力不足。据估算，我国钾资源的可采储量，以目前的产量最多只能开采不到30年，与世界上200多年的资源保障度相差甚远。即使在对高品位盐湖钾资源开发进行限制性保护的情况下，我国传统可溶性钾资源钾肥也最多只能维持50年左右的可持续供给能力。
虽然我国钾资源不足，但“十二五”期间，我国钾肥产能产量还是得到了快速发展。2010年我国钾肥产量达334万吨，2016年，我国资源型钾肥的产量是578.3万吨，与2010年相比增长73.1%。与钾肥产量增长成正比的是钾肥的表观消费量，“十二五”期间，年均农用钾肥消费量是880.2万吨，占全国总供应量的81.9%，由于近两年钾肥的价格大幅度下降，表观消费量开始急速增加，2014、2015年均达到了1000万吨以上，比2010年增长了68%。
受资源、技术、起步晚等条件限制，进口钾肥一直是我国钾肥需求的重要来源。四十多年来，中国已经累计进口氯化钾超过1.3亿吨实物。2015年，氯化钾进口量达到943万吨，创历史新高，占当年世界市场贸易量的30%左右，也是历年来钾肥进口量的最大值。近5年氯化钾的平均进口量在730万吨左右，在中短期的时间内对进口钾肥的需求依旧不会改变。
价格低位运行
行业运行受阻
在整体资源环境以及钾肥市场不景气的局面下，2016年我国钾肥市场延续低迷行情、难改供过于求。整体效益明显萎缩，行业效益情况不乐观，企业经营仍然困难。据统计，2016年1月初国产氯化钾价格为2300元/吨，11月底最低价为1820元/吨，12月底为1920元/吨，最大跌幅20.9%。硫酸钾1月初为2700元/吨，9月初最低价为2200元/吨，12月底为2500元/吨，最大跌幅达到18.5%。2016年，钾肥亏损企业数从16家增加到24家，整体而言，2016年1～12月钾肥行业主营业务收入309.1亿元，同比降低2.2%；行业利润24.31亿元，同比减少40.6%；亏损额3.1亿元，同比增加32.3%。
进出口方面,钾肥的进口量也出现明显下降。2016年初，受全球产能过剩和需求减少的双重影响，国际钾肥价格持续走跌，加拿大地区氯化钾温哥华离岸价从2016年1月的300美元/吨以上下降至年底的220美元/吨，巴西进口的氯化钾到岸价也从280美元/吨下降至240美元/吨左右，这也导致2016年国内钾肥大合同一直拖延至7月份才签订。目前我国执行的大合同价格为219美元/吨，比2015年合同价下降了96美元/吨。2016年我国进口钾肥实物量697.8万吨，折纯（K2O）为408.2万吨，同比下降27.2%；其中氯化钾进口682万吨，同比下降27.6%。原因一是面临国外市场供应的不断增加，二是国内需求持续低迷，两方面原因导致2016年我国钾肥产品进口量明显减少。同时，由于过高的出口关税使得产品国际市场竞争力明显减弱，因此2016年硫酸钾出口再次形成贸易逆差。
未来发展前景
我国是世界上最大的钾肥市场之一，钾肥消费量约占全球的20%~25%。自2012年钾肥价格下降以来，我国钾肥施用量的增长加快，说明我国钾肥的施用量受市场价格影响。由于我国人口基数巨大，对粮食的刚性需求将持续较长时期，在国家保证粮食安全大政策的前提下，从科学施肥的角度，钾肥的需求仍将呈平稳态势。
结合供给侧改革的实施、钾肥资源税整改、铁路运费进一步市场化等外部环境的变化，展望未来一段时间钾肥行业的发展：（1）产能平稳，价格低迷，供大于求的局面适度改观。我国主要钾肥企业在“十三五”期间还有小规模的产能扩产计划，同时，钾肥小厂也将进一步被兼并重组，淘汰部分产能。预计2017年全国钾肥新增产能约在50万～70万吨。在价格方面，预计化肥市场整体在底部中徘徊，市场大幅回暖可能性不大，2017年钾肥价格总体平稳低位运行。农产品价格低廉，农民减少化肥投入，化肥市场总体供过于求等等都是后市的利空因素。但钾肥后市同样存在利好，2016年国内钾肥市场价格曾一度短暂达到1700元/吨的底部水平，目前价格在2000元/吨左右，考虑多种因素叠加的影响，春耕期间基本能够保持稳定。（2）行业标准化进程加快。近些年，我国频频发布多项肥料行业标准、国家标准、国际标准，可见对肥料标准的重视程度正在日益加深。纵观近几年出台的肥料标准，不难发现，从生物有机肥、土壤调理剂、尿素硝铵溶液到控释肥、水溶肥都有了相应标准，这预示着我国肥料标准的制定顺应减肥增效的发展目标，与“绿色、生态、环保”的施肥理念不谋而合。（3）随着产能增加和政策变化，2017年钾肥市场化的竞争将更加激烈，行业发展也会更加有序，优胜劣汰更加明显。针对我国土壤酸性日趋严重的现状，依托产业优势，钾肥行业的发展方向也要发展高效新型化肥，开发以钾为主含多种中微量元素和有机质的全元素专用肥、水溶肥等，开展水肥一体化体系建设，提高钾肥利用率，进一步改善钾肥在化肥使用中的占比，促进行业平稳健康发展。