最近几年，国内醋酸产能迅猛增长，供大于求问题凸显，亟待拓展下游领域。而传统下游产业拓展乏力，唯有醋酸制乙醇从暂露头角到方兴未艾。醋酸市场长期低迷，为醋酸制乙醇项目发展带来了机遇。国内相继投产几套工业化装置，验证了技术的成熟性，为产业发展奠定了技术基础。从长远看，醋酸制乙醇值得期待，但仍存在一些不确定性因素，亦或前途未卜。
技术条件已具备
醋酸主要有醋酸酯类、醋酸乙烯、PTA、醋酐、氯乙酸、双乙烯酮等传统下游产品，唯有醋酸制乙醇是新兴下游领域，对醋酸的需求量增长较快，2016年对醋酸的需求比例已增长到5%。最近几年醋酸下游需求结构情况见表1：
经过几年的发展，国内醋酸制乙醇已由暂露头角到方兴未艾：
2013年，塞拉尼斯（南京）国内首套醋酸制乙醇装置成功投产，拉开了醋酸制乙醇行业发展的序幕，之后，唐山中溶科技、河南顺达、江苏索普等几套工业化装置也相继投产，而且还有几套装置在筹建中。国内现有及在建醋酸制乙醇项目情况汇总见表2。
当前醋酸直接加氢法和间接（经醋酸酯）加氢法，两种工艺均有工业化装置已投产运行的，技术成熟，为行业的发展奠定了技术基础。
诸多不确定性因素尚存
尽管醋酸制乙醇发展的技术成熟，但仍存在市场发展空间、经济等诸多不确定性因素限制，或前途未卜。
1. 化工及医药领域增长有限，燃料乙醇的准入条件尚不具备
国内乙醇消费主要集中在白酒、化工及医药、燃料乙醇三大领域，其中白酒约占38%，化工及医药约占29%，燃料乙醇约占30%。我国白酒原料主要源于粮食发酵，醋酸制乙醇的产品定位主要是化工及医药、燃料乙醇领域。
化工、医药领域：
我国乙醇在化工行业中，主要合成醋酸乙酯、丙烯酸乙酯、乙酰乙酸乙酯等酯类产品、乙醛、乙胺等多种化工产品；在医药行业中主要用于消毒等使用；这两个领域需求相对稳定，增速缓慢，增长空间有限。
燃料乙醇领域：
2014年，燃料乙醇消费量达到228万吨，全国有11个省推广使用乙醇汽油，销售乙醇汽油约2280万吨，占当年全国汽油消费量的22.5%，2015年燃料乙醇产量210万吨，行业正从试点向全面发展过渡。按照《可再生能源发展“十三五”规划》发展目标：“到2020年，生物质燃料乙醇产能400万吨，产量380万吨；十三五期间，稳步扩大燃料乙醇生产和消费，大力发展纤维乙醇；结合陈次和重金属污染粮（每年约2000万吨）消纳，控制总量发展粮食燃料乙醇；根据资源条件，适度发展木薯、甜高粱等燃料乙醇项目”。
我国燃料乙醇被纳入可再生能源范畴，严格意义上讲是生物质燃料乙醇，发展燃料乙醇对减少二氧化碳排放，降低汽车尾气中PM2.5及其他有害物质减排等方面具有重要的现实意义。而醋酸制乙醇，初始原料为煤炭，为非可再生资源，或与产业政策相左，不符合消纳陈化粮、超储粮以及发展非粮生物质可再生能源的产业政策宗旨，行业准入存在诸多不确定性，前景不十分明朗。
2. 醋酸制乙醇经济性扑所迷离，“钱途”未卜
从原料方面看：
随着醋酸行业产业结构调整的不断深化，产能过剩矛盾在逐步缓解，醋酸价格在经历低谷后，开始反弹上扬。
从市场方面看：
为响应国家“肥料零增长”的产业政策号召，农业启动供给侧改革，采取多方措施，全面提升了肥料的利用率，降低了粮食生产的综合成本，粮食价格也相应稳中有降，乙醇失去原料价格支撑后，也随之下行。
在原料醋酸和产品乙醇价格波动的叠加影响下，醋酸制乙醇的盈利情况也是一波三折，扑朔迷离：
2013年下半年至2014年底，尽管乙醇价格在5000~6000元（吨价，下同）高位起伏，但醋酸价格也逆势上扬，最高攀升到4000元以上，醋酸制乙醇一直处于亏损状态，最高吨产品亏损近千元；
2015年到2016年一季度，乙醇价格缓慢下行，而醋酸一路下滑，最低跌破2000元，醋酸制乙醇迎来经济效益较好阶段；
而随后的2016年二季度至今，乙醇价格在5000以下企稳，醋酸价格触底反弹，逐渐恢复到3000元的相对合理价位，醋酸制乙醇又一次遭遇“寒冬”，盈利情况不佳。
当前醋酸制乙醇企业亏损严重，何时能够重新盈利，尚不好判断，“钱途”未卜。近年乙醇醋酸价格及醋酸制乙醇盈利变化趋势图1示。
由此可见，当前醋酸制乙醇项目企业盈利不理想，未来市场存有诸多不确定性因素，下游市场开发和企业的经济效益令人堪忧。
纵观近几年醋酸制乙醇行业的发展，下游化工及医药领域需求有限，燃料乙醇行业的准入条件尚不明朗。结合当前形势，建议如下：
从近年企业的盈利测算情况看，醋酸制乙醇并不属于高附加值的行业；对于后进入者，需深入分析项目的优劣势，不宜跟风盲目决策上马。对于行业内的企业来讲，一方面，应从技术入手，优化工艺，提高生产负荷，节能降耗，挖潜提效，降低综合成本。另一方面，打造上下游一体化竞争优势：
对于有醋酸自给条件的企业，应借助醋酸的原料自给优势，打造醋酸、醋酸乙酯、乙醇以及乙醇下游产品的柔性多联产模式（直接法醋酸制乙醇工艺副产部分醋酸乙酯，且比例可调，间接法工艺的中间产品为醋酸乙酯），根据市场变化调整生产模式，实现效益最大化，提高市场应变能力，并择机向乙醇下游行业延伸，拉长产业链，提高产品附加值；研究相关产业政策，试探进入燃料乙醇行业，超前谋划未来发展。
对于没有醋酸自给条件的企业，应在降低原料采购成本方面做文章，探讨与醋酸企业的原料互供合作，降低物流成本；择机拓展下游产业链，提高产品附加值。
表1 最近几年醋酸下游需求结构情况到 %
2010年 2013年 2016年
醋酸酯类 22 26.80 24
醋酸乙烯 15 14.80 20
PTA 21 18.70 18
醋酐 8 9.10 7
氯乙酸 5.70 5.20 5
甘氨酸 5.30 4.70 4
双乙烯酮 5 5.40 4
醋酸制乙醇 0 3 5
其他 18 12 13
合计 100 99.7 100
表2 国内现有及在建醋酸制乙醇项目情况
公司名称 产能，万吨 项目现状
塞拉尼斯（南京） 27.5 2013年投产
3 2014年投产
唐山中溶科技 10 在建
20 规划
张家港凯凌化工 13.5 2013年10月试产
江苏索普 3 2016年5月试车成功
河南顺达 20 2016年6月投产