资源并非取之不尽用之不竭，为了应对资源的枯竭，生物聚合物技术应运而生，其市场前景一片光明。
生物塑料发展迅猛
相关市场人士和行业分析师几乎一致认为，生物塑料正以“难以置信”的速度快速发展，其驱动力来自消费者对生物可降解材料的需求。全球各地政府也都在积极推动环境保护和责任关怀理念，以及垃圾堆肥和垃圾回收等具体措施，而各个公司的可持续发展战略也在促进这一需求的增长。
如今，全球生物塑料的年消费量占塑料消费总量的比例很低，约1%。而2005年后，两位数的增长速度对于生物塑料行业来说已经不足为奇，甚至在经济衰退之时依然保持强劲的增长。美国Nexant咨询公司的能源化工分析师Ria Harracksingh相信，生物塑料在未来5～7年将会产生爆炸式的增长，其未来几年的消费需求有望以每年20%的速度突飞猛进。
时至当下，生物塑料生产商的重点已经从生产“对”的产品转移到生产“好”的产品，这意味着从以社会责任为导向的生物塑料行业，开始逐渐过渡为降低长期成本、保持供应稳定的商业导向。
美国生物塑料生产商Cereplast公司认为“生物塑料正在成为‘生命之路’”，它将取代部分传统塑料产业。一次性杯子或刀叉，仅仅在使用了短短几分钟后就被扔进了垃圾桶。这在全球石油资源吃紧的今天，无疑更加重了环境和资源的负担。”Cereplast公司总裁兼首席执行官Frederic Scheer先生说，“油价正在持续上涨，而生物塑料却可以节省资金，并能推动传统塑料向可持续发展方向转型。”瑞士Helmut Kaiser Consultancy (HKC)咨询公司认为，生物塑料的使用，可以减少对石油的依赖，预计到2025年能减少15～20%的石油消费量。
传统塑料转型在即
随着社会大众的环保意识持续加强，消费者对产品的质量要求越来越高，大多数生物塑料生产商意识到，生物塑料行业拥有强大的客户群基础，便纷纷投身于此。传统石化产品制造商，如英力士、陶氏、巴西Braskem公司、埃克森美孚、三井、三菱等，都开始生产生物基产品，积极开展研发工作，致力于绿色科技发展。
Frederic Scheer先生表示，如果大型塑料制造商都从传统的聚烯烃制品向生物塑料制品应用转型，那么数量将是可观的。10～15年后，生物塑料所占的市场份额能达到10%；而再经历3～5年，市场份额可能达到25%。一旦生物塑料的价格低于传统塑料，便能很快普及。不过也有人持不同观点，Nexant公司认为，由于生物塑料的质量有待提高，大规模生产也还未能实现，所以10年之后生物塑料的市场份额并不能达到10%，而要达到25%的份额则需要15～20年。
由于生物塑料属于新领域，其发展受限于传统石油供应商的阻挠，进一步渗透市场将举步维艰。除非有一天，这些供应商不得不面对有限的供应量和上升的成本现状，被迫对产品进行多样化改造以求可持续发展，才有可能接受生物塑料。所以，生物塑料生产商需要与石油供应商共同协作致力于生物塑料发展，而不是对其进行抵制。
投资浪潮来袭
第一波的生物聚合物生产已经达到了可以商业化运作的规模，而新的浪潮又再次来临，生产主要集中在以意大利为代表的欧洲以及美国。由于具有丰富的甘蔗、玉米和生物种植物的资源，巴西和美国自然而然成为了生物质产业的领头军。在欧洲，意大利已经进行了减税措施，并积极推进可降解塑料袋的使用，以此来刺激产业的发展。
意大利PET制造商M&G Group开始计划进入生物基PET市场。该公司主要生产木质纤维为主原料的乙二醇（MEG）、对二甲苯和其他聚酯原料。为了生产生物基MEG，将使用木质纤维为主原料的乙醇。M&G在意大利的Crescentino正在建造一个产能为4.4万t/a的生物基乙醇工厂，预计2012年年中开始运行。目前两类生物可降解塑料的增长态势良好：淀粉基树脂和聚乳酸（PLA）。预计到2015年，这两种物质的需求增长将超过现有需求的两倍。羟基-链烷酸酯（PHA）的树脂也正在进入商业市场，预计将有很大收益。
欧洲和美国在生物塑料研发方面一直处于领先地位，而拉丁美洲和亚洲却在生产产能上独占鳌头，这从根本上得益于发展中国家较低的资本开支和廉价的劳动力。由于亚洲和拉丁美洲，尤其是巴西，在生产“绿色”原料上具有先天的土地资源优势，可利用富足的土地来种植甘蔗或草类，从而大量用于生物塑料制造，所以仍将在产能产量上继续保持领先。
需求产能分析
由于市场空间足够庞大，生物基塑料和石油基塑料共存于市场在未来是可行的。不同于石油基塑料的属性，生物塑料可用于堆肥袋、厌氧消化等领域。同时，某些生物基制品也优于石油基产品。比如，生物基PET和化石燃料基PET具有同样的性能和表现，但生物基PET装置和工艺投入量更少，还能和传统PET一起进行回收处理。对比天然气和石油原料需要进行远距离的运输，生物原料却可以实现本地采购，价格竞争力凸显，因此生物质PET的应用范围将更广。
Nexant公司预计，生物塑料2010年全球总产能为70万t/a，2011年达到了100万t/ａ，预计2015年可达到170万t/ａ。鉴于越来越多的公司开始投资生物质PE和PP，预计产能增长会更快。德国Ceresana Research咨询公司认为，全球生物塑料市场总收入在2018年将超过28亿美元，年增长率达到17.8%。作为全球需求量最大的市场，欧洲的生物塑料在2010所占份额已达到了48%，北美和亚太地区紧随其后。据预计，到2025年，欧洲生物塑料的市场份额将为31%，美国28%，亚洲为32%。
该咨询公司表示，2010年市场大部分的需求是淀粉基塑料，其次是聚乳酸（PLA），其他塑料如PHA、聚3 - 羟基丁酸酯（PHB）、纤维素、聚丁二酸丁二醇酯（PBS），包括化石基生物可降解塑料，只占全球需求的17%。由于PLA可以替代PE、PP、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）、ABS和聚苯乙烯产品，估计到2018年，北美地区的PLA需求的年增长速度可能高达12%，而在亚太地区更会飞升至17%。生物可降解塑料占据了生物塑料市场，拥有92%的市场份额。而可再生资源基础上的非生物降解塑料，在2010年的市场份额为8%，到2018年则可能高于47%。
然而，受限于某些因素，PLA的替代潜力是有限的。虽然过去10年PLA价格持续下降，但仍然比传统的聚合物成本高25%。不过由于原料石油的价格上涨，导致成本上升，所以虽然目前相比生物塑料成本更高，但是预计在未来十年，二者成本将不相上下。
总 结
迄今为止，生物降解塑料继续占据生物塑料市场的主导地位，然而，技术发展和产品创新，将改变这种趋势。21世纪已经是越来越重视环保的年代，生物塑料以其优质的性能以及可回收再利用的特点，必然在未来大放异彩。
（一秋 编译）