全球脂肪酸的产销中心——亚洲
随着脂肪酸及其盐酯类产品的研究、生产及应用技术的不断发展，当前全球脂肪酸市场已进入快速发展期。应用方面，已经可以利用脂肪酸酯（脂肪酸衍生物）的化学反应性，开发“绿色”表面活性剂，大力开发生物降解性及对人体和环境安全友好的高级润滑油，与石油化工衍生物相竞争。这将成为脂肪酸行业很有吸引力的发展领域，在竞争中也将会日益巩固和扩大其市场地位。
2011年，全球脂肪酸的总产能已经达到1000万吨，总产量约800万吨。产品种类包括硬脂酸、油酸、脂肪酸酯、脂肪酸铵、脂肪酸盐及脂肪酸衍生物等产品，其中硬脂酸和油酸所占比例较大，约为90%。世界脂肪酸产品的生产主要集中在北美、西欧、中东欧、非洲、中东及亚太地区（主要指日本和亚洲东南部地区），其中亚洲地区的总产能占全球总产能的61%左右，是世界最大的脂肪酸供应地区，马来西亚和印度尼西亚是世界最大的供应国。2008~2011年世界脂肪酸生产状况及2016年预测见图1。
2011年，全球脂肪酸消费领域构成为：脂肪酸的碱金属盐占51.3%，脂肪酸衍生物占42.5%，脂肪胺衍生物占6.3%。2011年全世界脂肪酸消费量约为800万吨，前三大消费地区亚洲、西欧和北美是全球的主要消费地区，占总消费量的88.6%左右。其中，西欧和北美消费总量占全球总消费量的43.6%左右，亚洲占45%左右。
顺应时代变革 行业发展再上台阶
我国脂肪酸工业的发展较早，20世纪60年代以前以皂基酸解为主，批量较小，质量很差。60年代起，合成脂肪酸发展较快，先后在上海、天津和大连建成了相当规模的工厂，成为当时世界上仅次于苏联的第二大合成脂肪酸生产国。但是在我国，合成脂肪酸绝大部分用来生产肥皂，其工艺来源于前苏联。到了70年代，随着合成洗涤用品的发展，肥皂市场迅速地被合成洗涤用品所代替，肥皂在洗涤用品市场中仅占30%的份额。
2011年，我国肥皂仅占洗涤用品的11.4%左右，而且所用原料基本来自天然油脂，这成为我国合成脂肪酸工业萎缩的主要原因。其次，合成脂肪酸的生产工艺不能解决工艺路线长、原材料消耗大、合成脂肪酸不能生物降解造成“三废”污染严重等问题。第三，合成的脂肪酸因支链、副产物多而无法分理出除肥皂以外的优质单体脂肪酸，也造成了合成脂肪酸发展的停滞。第四，随着世界天然油料的增加，特别是东南亚棕榈油的迅猛发展，使天然油脂产量增加了数百万吨，已经能够满足日益增长的油脂化学品工业的需要。受上述因素和我国经济结构的影响，原有合成脂肪酸工厂均调整或转用天然油脂为原料以适应市场的需要。
2011年我国脂肪酸生产企业近百家，大体分为三大类：第一类是引进型，生产技术和装置均从国外引进，也有引进二手设备的，生产能力多在万吨级以上，采用的工艺包括双塔中压水解工艺和单塔高压水解工艺；第二类是国产型，生产技术和设备均系国产，以油脚为原料水解蒸馏制脂肪酸，以妥尔油或豆油皂脚为原料；第三类是皂化法型，采用油脂皂化法制造脂肪酸副产甘油，均系传统工艺，企业规模一般较小。2011年我国脂肪酸总产能约为220万吨，产量约为90万吨，行业平均开工率为40.9%。当前，我国已形成以益海嘉里油脂、如皋双马和东马油脂等企业为主的脂肪酸生产行业，上述三家企业合计产能占我国脂肪酸总产能的38.6%，行业发展较为集中。2011年我国脂肪酸主要生产企业及分布见表1。
我国脂肪酸产品生产企业主要包括硬脂酸、油酸、妥尔油脂肪酸、油性酸、亚油酸及各种单羧脂肪酸等产品的生产企业。目前，由于我国油脂原料资源短缺（70%左右均依赖进口），国内大部分脂肪酸生产企业需要从国外进口大批原料，这一因素制约了我国地方脂肪酸生产企业的大规模发展。但由于我国是脂肪酸消费大国，马来西亚、印尼等脂肪酸生产企业纷纷将生产重心转向我国，不仅帮助我们提高脂肪酸的生产工艺技术，并推动了我国脂肪酸行业的整体进步。
表1 2011年我国脂肪酸主要生产企业 万吨
公司名称 区域 产能 备注
益海嘉里油化有限公司 华东、华北、中南 35 硬脂酸皂粒
如皋双马化工有限公司 华东 30 硬脂酸
东马油脂化工有限公司 中南、华东 20 脂肪酸、皂粒
泰柯棕化有限公司 华东 15 脂肪酸、皂粒
如皋德源高科有限公司 华东 13 硬脂酸
山东博兴华润油脂化学有限公司 华东 10 脂肪酸、脂肪胺
南通康桥油脂有限公司 华东 10 硬脂酸、硬化油
德清华诺化工有限公司 华东 10 皂粒
其他 - 77 -
合计 220
未来发展趋势
从技术方面来看，脂肪酸行业和脂肪酸类产品与原料油脂在产业链上很靠近，技术含量相对较低；从市场方面来看，近几年我国化工行业整体发展良好，对上游一些基础原料的需求急剧增加，这一点从2011年我国脂肪酸类产品进口量的增长幅度上就可体现出来（2011年我国脂肪酸进口量同比增幅达43.9%）。这两方面因素，也成为了近几年我国脂肪酸行业产能扩张较快的主因。而随着国内油脂资源的紧缺，以及脂肪酸行业产能过剩问题的显现，2011年我国脂肪酸行业新建拟建项目规模普遍较小。2005~2011年我国脂肪酸生产状况及2016年预测见图2。
2011年我国GDP实现了9.2%的增长，增幅比上年降低1.1个百分点，接近1978~2010年平均9.9%的长期增长趋势线，延续了平稳较快增长的发展态势。受宏观经济拉动，油脂化工行业全年运行总体继续保持了平稳较快增长。2011年我国经济环境良好，与脂肪酸行业相关的橡胶、塑料、表面活性剂等行业均在加快产业结构调整和发展方式的转变，市场需求态势向好，带动了脂肪酸行业的发展。2006~2011年，脂肪酸作为基础原料，其产量呈现出稳定增长态势。
考虑到当前我国油脂原料供应紧张以及国内市场供大于求的整体发展形势，保守估计2016年我国脂肪酸的总生产能力将达到280万吨，届时国内脂肪酸行业开工率将较现在有所提高，国内市场竞争环境较为严峻。