当前，中东地区的化工业正在发生巨变。具有价格优势的天然气原料短缺导致中东地区石化生产商转而关注液体或混合进料裂解装置，并同时向地区外发展。由巴林、科威特、阿曼、阿联酋、卡塔尔和沙特组成的海湾合作委员会（GCC）也将推行经济多元化和减少对石油依赖作为该地区发展的长期战略。海湾石化和化工协会（GPCA）秘书长Abdulwahab al-Sadoun表示，为确保化学品稳定且可持续的供应，化工行业必须加大创新技术投资力度，加快实现炼化一体化，以最大化展现原油的价值。

高附加值产品将快速增长

　　2000—2016年，GCC地区是全球化学品产能增长第二快的地区，其占全球化学品产能的份额从3%增加到7%，仅次于中国。然而，由于美国乙烷原料石化装置大量建成投产，加之中国煤基化学品产能快速增长，预计未来5年中东国家占全球化学品产能的份额将略有下降。特尔克表示，目前GCC地区占全球乙烯及基础化学品产能份额分别为22%和16%，但5年后将分别减少到19%和15%。据GPCA称，未来5年GCC地区化学品产能仍将以3%的年增速增长，预计2022年将增长至1.93亿吨。其中，高附加值产品产能预计将每年增长5.1%，从2017年的约500万吨增至2022年的640万吨。

原料重质化

　　Sadoun表示，随着海湾地区乙烷供应量减少，液体原料正在带来新的机会。通过开发液体原料，一方面可以保证石化原料的长期供应，另一方面还能允许企业生产更加广泛的产品，以保持竞争力。在激烈竞争中产品差异化非常重要，可以通过开发芳烃等相关产品来帮助提高产品价值链。沙特作为一个液化石油气（LPG）的主要出口国，以LPG为原料生产更多石化产品，可以确保沙特的长期竞争力。过去几年，GCC地区化学工业也越来越多地使用液体原料，该地区的炼化一体化程度也日益提高。例如，沙特阿美石油和道达尔的合资公司SATORP、沙特吉赞炼油石化综合体、阿曼在建的石化综合体以及科威特在建的阿祖尔石化综合体等。

积极布局海外

　　GCC地区石化生产商们还在加快推动海外投资，以便更贴近市场和其他优势原料来源。IHS Markit负责欧洲中东和非洲（EMEA）地区烯烃和衍生物业务的高级主管特尔克表示，大多数海外投资主要由中东一些国家石油公司推动，主要目的是为其原油和下游产品获得市场。
　　在所有正在全球范围进行或规划下游投资的中东公司中，沙特阿美是最具野心的。该公司计划到2030年使其化学品产能增加两倍，并成为领先的上下游一体化综合生产商。沙特阿美计划将其全球炼油能力从540万桶/日提高到800万～1000万桶/日，全球化学品产能从1200万吨增至3400万吨。沙特阿美正大力推进在印度和马来西亚的数十亿美元的炼油化工合资项目，并计划在今年敲定新的合作伙伴关系。
　　沙特阿美已经与三家印度炼油商共同组建了一家合资企业，该合资公司将投资440亿美元在印度西海岸新建一座炼油和石化一体化工厂，其中包括一座120万桶/日加工量的炼油厂。沙特阿美公司表示公司可能会引进一个战略合作伙伴来分享其在印度炼油石化合资公司中所持有的50%股份。目前，该公司已经在与阿布扎比国家石油公司（ADNOC）洽谈，争取建立合作伙伴关系。这将是两家国有石油公司首次联手成立一家国际合资企业。印度西海岸炼油和石化一体化项目的前端工程可能会在2019年初开始。除了印度，沙特阿美公司还正在收购马来西亚国家石油公司Petronas位于马来西亚南部柔佛州的炼油和石化一体化开发（RAPID）项目50%的股份，包括一座30万桶/日的炼油厂。