阻燃剂在防火过程中发挥了重要作用，在交通运输、建筑、航空等领域应用广泛。随着人们环保意识的增强，阻燃剂向环境友好方向发展成为必然。
不同阻燃剂适应于不同基材
高分子材料遇到明火点燃后，会发生剧烈的氧化反应，释放大量的羟基；由于羟基非常活泼，易与其他物质结合，结合后出现水和其他有机物；其他有机物和氧气进一步结合发生分解反应，形成新的有机物。在这循环反应中，燃烧一直持续。
阻燃剂主要用于提高材料抗燃性，即提高材料着火点，或者降低材料燃烧速度，从而增加救援时间，降低损失。按照结构，阻燃剂可分为大分子聚合型和小分子类阻燃剂；按照使用方法，可分为添加型阻燃剂和反应型阻燃剂；按照材料内是否含有卤素，可分为卤素阻燃剂和无卤阻燃剂。添加型阻燃剂多用于热塑性高分子材料，与材料中其他组分不发生化学反应，只以物理方式存在于高分子材料中。而反应型阻燃剂则多用于热固性高分子材料，参与合成高分子材料的化学反应，成为高分子材料的结构单元。
根据燃烧的三大要素——可燃物、助燃物和火源，阻燃剂的阻燃原理包括以下几类：
一是通过吸收热量达到阻燃，例如无机阻燃剂氢氧化铝在高温下分解，放出结晶水，结晶水蒸发为水蒸汽。此过程会吸收大量的热，从而降低材料表面的温度，达到阻燃目的。
二是通过产生不燃气体稀释氧气，减缓燃烧速度，仍以氢氧化铝阻燃剂为例，其产生的水蒸气也能降低材料周围氧气的浓度，抑制火势的蔓延。
三是在材料表面形成密实的覆盖层，隔绝材料与氧气的接触。例如磷系阻燃剂，在高温条件下会变成结构更加稳定的交联状固体物质或碳化层。
四是捕捉参与燃烧反应的自由基，抑制自由基链式反应。例如在高温条件下，高分子材料受热分解时，溴阻燃剂也挥发，与热分解产物同时进入到气相燃烧区，捕捉气相燃烧区中的自由基，抑制自由基链式反应，从而阻止火焰传播。
根据不同的阻燃机理，不同的阻燃剂适用于不同的阻燃基材。
理性看待含卤阻燃剂
近几年，无卤阻燃剂越来越多被提及。其实，无卤并非绝对不含卤素，其定义是溴氯总含量小于1500×10-6。卤化阻燃剂主要指溴化阻燃剂和氯化阻燃剂，其中，溴化阻燃剂是目前使用最多、应用最广的阻燃剂。
在日常生活、交通运输中，几乎大多数阻燃材料都含卤素，卤化阻燃剂也有添加量少，阻燃效果显著、价格低廉的特点。在添加阻燃剂中，卤素元素与高分子材料具有良好的相容性，对材料本身的物化性质不会造成影响。
但与此同时，我们也不能忽略个别溴化阻燃剂，如六溴环十二烷（HBCD），其在燃烧过程中会释放大量的烟和毒性气体，给灭火、逃离和恢复工作带来困难。
在卤化阻燃剂面临诸多争议时，我们需了解下列事实：
（1）溴系阻燃剂在全球范围广泛使用，且欧盟和许多国家授权清单和候选清单上只有包含HBCD在内的2~3种卤化阻燃剂，而目前的溴化阻燃剂多达70多种；
（2）绝大多数溴系阻燃剂经过严格评估证明对人体及环境无害，有些溴化阻燃剂如四溴双酚A的毒性比食盐还低；
（3）在正确操作条件下，溴系阻燃剂的使用和回收利用过程不会对外界产生新的危害气体，且可回收性优于其他阻燃体系；
（4）溴系阻燃剂具有广泛适用性，几乎适用于所有需要阻燃的材料，对溴系阻燃剂的研究和应用从未停止。
无卤阻燃剂包括磷系阻燃剂、膨胀阻燃剂、无机阻燃剂、含硅阻燃剂和生物基阻燃剂。无卤阻燃剂大多含有磷元素和氮元素。
①磷系阻燃剂 磷系阻燃剂分无机磷系阻燃剂和有机磷系阻燃剂，改性和复配阻燃是其工作的重点。磷系阻燃剂主要在火灾初期材料分解阶段起作用，形成保护膜，隔绝外界的热和空气。
②膨胀型阻燃剂 膨胀型阻燃剂能有效保护长时间暴露在火焰中的材料。
③无机阻燃剂 无机阻燃剂具有良好的热稳定性、阻燃、不挥发、不产生腐蚀性气体、发烟量小等特点，是低卤无卤阻燃体系的主要原料。
④含硅阻燃剂 含硅阻燃剂中，Si–O–Si结构稳定，且在燃烧时具有低毒性、防滴落、促进成炭及抑烟性的特点。
⑤生物基阻燃剂 生物基阻燃剂虽然只处于研究的初级阶段，但基于其价格低廉、无毒、资源广的优势，逐渐成为人们关注和研究的热点。
无卤阻燃剂种类多，但其面临一个共同的问题——难以达到良好的阻燃效果，且对材料的力学和加工性能有影响。所以，卤化阻燃剂和无卤阻燃剂各有其优缺点，在选用阻燃剂时，应全面考虑被阻燃基材的结构、使用环境以及回收利用等。
然而，很长一段时间以来，卤素阻燃剂被认为有毒有害，无卤阻燃剂被认为是环保和未来的发展趋势，这一错误观点深入人心。阻燃剂“无卤化=环保”的观点靡然成风。探其渊薮，其一，个别阻燃剂出现不良影响后，人们以偏概全，把这种不良影响扩大至整个卤化阻燃剂；其二，对个别研究成果曲解和断章取义；其三，由于检测化合物结构的难度超过检测元素的难度，人们为了便捷只通过检测化合物是否含卤素来评判；其四，被一些以营利为目的的个人、企业和研究所利用，宣扬卤素有害无卤就是环保，强迫下游厂家放弃使用所有含卤阻燃剂，以此进行蓝海营销等。
事实上，按照国际通用的化学品分类和标签制度，在所有70多种商品化溴系阻燃剂中，只有四溴双酚A（TBBA）和HBCD两种产品贴有有毒有害标签。而一些无卤阻燃剂，如绝大多数磷酸酯和部分磷酸盐、次磷酸盐本身带有环境有害物质标签。因此，以含有某种化学元素来判断是否环境友好是没有任何科学依据的。
没有任何法规对整个卤素家族提出限制，或者豁免、支持无卤。片面强调无卤化只会给社会带来巨大的危害。
它使得概念混淆，误导了社会公众；破坏以科学为基础的化学品评估和管理体系，误导监管部门采取片面的政策措施；强迫厂商采用不成熟的无卤替代产品，或者降低阻燃水平，从而放大火灾风险，威胁生命和财产安全；增加不必要的检验和检测，增加厂家成本，并最终增加消费者的负担；打破原有的助剂供应市场格局，使得助剂供应商数量减少，供应集中，增大垄断的风险；拉大国内电子企业和国际一流品牌的品牌差距，丧失相对竞争优势等。
环境友好阻燃剂需满足三个条件
阻燃剂行业应百花齐放，不同阻燃剂有不同适用领域，应该在符合监管法规的框架下由市场去选择，而不是只因个别问题就片面倡导强调无卤化。
诚然，追求环保是阻燃剂得以可持续发展的必要条件，但是也不能过于偏激。阻燃剂作为一种化学品，达到环境友好需要满足三个条件：
第一，从化学结构本身上看，它应该达到两种属性：环境非PBT和人体无毒无害。具体来说，环境非PBT指的是化学品在持久性污染、生物累积性、迁移性和生态毒性方面影响小，并且对人体无毒、对人体健康无影响。
第二，整个生命周期内对环境的影响小，主要表现在从原产品的生产、制造、运输、使用到废弃的整个过程中碳足迹低、环境释放小、综合能耗低，并且要对过程中的废弃物进行合适的处理，最好可以回收利用。
第三，产品具备必要的物理化学性能，能够达到使用过程中的要求和目的，物尽其用，且满足相关法规的监管要求。
当阻燃剂满足这三个条件时，它才符合绿色化学原则，才能找到未来的环境友好发展方向。
众所周知，就产品本身而言，化学品只有进入生物体才能产生相应的危害。而高分子化合物，由于分子体积太大很难穿透生物细胞膜而参与体循环及新陈代谢，因而生物累积性差。所以大分子聚合型阻燃剂是绿色发展方向之一。从传统的高分子溴系阻燃剂、高分子磷系阻燃剂等，再到如今新型的有机硅系阻燃剂、聚合型氮-磷系阻燃剂等，都是对阻燃剂环境友好方向的探索与追求。
