据安迅思新闻阿布扎比3月5日消息，在成品油生产收益递减的困境下，原油直接制化学品(COTC)技术可能成为炼油商的下一个发展方向。
传统成品油市场已趋于成熟
当前，传统成品油市场已经趋于成熟，其增长机会主要来自于新兴经济体中不断壮大的中产阶级的流动性需求。据预测，由于电动汽车和燃料效率的提高，2030年前全球成品油市场的累计增长仅为0.6%。加之原油价格波动空前，炼油行业利润率下降，炼油企业一直在为实现价值增长而苦苦挣扎。因此，如果其中一些炼油企业越来越多地考虑与石化产品生产一体化。
第二次世界大战后，受塑料使用增加的驱动，石油化工行业开始起飞，一些炼油商看到了供应这些新市场的机会，但当时炼油和石油化工之间缺乏协同作用，炼油和化工的一体化一直被认为很难获得成功。相反，炼油商的大部分利润来自销售汽油和柴油等道路运输燃料。
产品需求不平衡给COTC技术注入新动力
在欧洲，柴油作为主要道路运输燃料，其产能的扩张副产了大量的石脑油，这些石脑油可用于制造石化产品，据统计欧洲约30%的石脑油来自炼油厂。在美国，汽油是主要的道路运输燃料，石脑油则用于生产汽油，但现在来自于页岩油和页岩天然气生产过程中产生的乙烷供应量越来越大，乙烯裂解装置的原料成本也越来越低。在中东，此前在原油生产过程中伴生的大量天然气被白白放空燃烧掉；后来，中东地区决定利用廉价和充裕的乙烷供应发展石化产业，以生产高附加值石化产品。例如，沙特阿美与陶氏化学投资200亿美元的萨达尔石化工厂拥有26套生产装置，利用沙特阿美公司提供的廉价乙烷原料生产150万吨的乙烯及大约30种的其他化工产品。
目前，车用燃料(汽油、柴油)需求放缓，而烯烃(乙烯、丙烯)、芳烃(苯、甲苯和二甲苯)和碳四等石化产品市场快速增长，两者需求之间的不平衡给炼油和化工一体化项目注入了新的活力，使用原油作为直接原料的想法对综合生产商(主要是大型国际石油公司)和大型化工公司具有更多吸引力。
许多炼油商将发现，由于汽车燃料的长期增长前景有限，道路运输燃料销售的减少变得越来越难以遏制。对石化一体化的兴趣重燃，反映出炼油行业希望对冲这种风险，或者通过实现收入来源多元化，在利润率较低的情况下生存下来。
从理论上讲，炼油厂配置与产品需求之间的不匹配，或将激励炼油商深化与石化装置的一体化程度，并推动加工链下游高价值产品的生产。
炼油商正在加快布局
COTC项目涉及的规模、复杂性、技术和项目执行技能，要求跨国公司或国际石油公司在资本成本较低的成长型市场开展业务。例如，埃克森美孚多年来一直在推动更紧密的炼油和化工一体化，并开创了COTC的趋势。该公司位于新加坡裕廊岛的100万吨乙烯装置与其炼油厂整合在一起，不仅共享公用事业等设施，还可从炼油厂获得重质燃料原料用于烯烃的生产。沙特阿美和雪佛龙鲁玛斯全球公司已经签署联合开发协议,旨在展示和商业化沙特阿美公司的热原油化学品(TC2CTM)技术。IHS Markit的Richard Charlesworth表示，该项目年产约470万吨乙烯，预计转化率为72%。这是目前全球正在运行的规模最大的蒸汽裂解装置的3倍。
此外，亚洲一些炼油厂同时拥有蒸汽裂解装置和对二甲苯(PX)装置，可提供高达40%的化工产品收率。预计未来炼油厂的化工产品收率将达到40%~80%。