近日，石油巨头埃克森美孚宣布，该公司位于阿肯色州的锂项目的第一阶段工程已正式开工，埃克森美孚成为全球第一家进军锂电池产业的石油巨头。

　　据悉，今年年初，埃克森美孚获得了阿肯色州南部Smackover地层12万英亩土地的使用权，该地层拥有大量锂矿床，被认为是北美同类锂资源最多储量的地区之一。

　　埃克森美孚预计最早将于2027年在阿肯色州开始量产电池级锂，并计划到2030年，每年的锂产量能够支持100万辆电动汽车使用。埃克森美孚同时在声明中表示，公司与电动汽车和电池制造商等潜在客户的讨论也正在进行中。

　　在此之前，埃克森美孚对呼吁其进入可再生能源领域的反馈并不积极，称它们缺乏该领域的核心能力。但锂项目的开发技术与其传统业务的技术密切相关，投资回报率也高于其他可再生能源，更接近石油和天然气。

　　此举正值能源转型推动电池金属激增之际，先前国际能源署预测，电动汽车和储能电池所需的锂使用量正以惊人的速度增长，2040年的需求量将是 2020 年的 40 倍以上。

　　此外，美国地质调查局的数据显示，尽管美国拥有世界上最大的锂储量，但目前锂需求严重依赖从阿根廷和智利进口；且国内目前只有一家具有商业规模的锂生产企业。

　　埃克森美孚低碳解决方案业务总裁Dan Ammann表示，提高美国国内锂产量对能源转型至关重要。随着本土汽车市场向电动汽车转型，埃克森美孚希望尽早进入锂市场。

　　新业务将被命名为美孚锂。 Ammann表示，这笔投资将“随着时间的推移增加到数十亿美元”。

　　据了解，埃克森美孚此番并未选择传统的锂开采技术和方法，而是将采用更加先进，也更加适应自身技术的方法来进行锂生产，即先使用石油和天然气的钻探方法从地下约1万英尺的水库中获取富含锂的盐水后，再利用“直接锂提取”(DLE)工艺，剩余的盐水将重新注入地下。

　　埃克森美孚指出，与以往的硬岩采矿相比，DLE工艺不仅产生的碳排放量更少，而且需要的土地也少得多。

　　高盛(Goldman Sachs)表示，与美国页岩气热潮相比，DLE技术可能对锂生产产生革命性影响，将生产过程从几个月缩短到几天，与传统的盐水提取相比，回收率大大提高；但该技术仍未得到大规模验证。

　　事实上，世界上众多石化企业都产生了进入锂电池市场的想法和计划。美国另一家能源巨头雪佛龙的首席执行官Mike Wirth就曾表示，提取锂金属符合雪佛龙的“核心能力”。

　　对于埃克森美孚而言，此举动也有望减少外界对其的批评。上个月，公司斥资近600亿美元收购页岩油生产商先锋自然资源，表明公司继续大举押注化石燃料。如今这家能源巨头宣布进军锂业，摇身一变成为电气化的前锋。
来源：中化新网