近年来，随着《煤炭工业发展“十三五”规划》、《现代煤化工“十三五”发展指南》等一系列规划的颁布，我国煤化工方面的政策逐渐明朗，审批方式也进行了优化调整。在此背景下，煤化工火了，而煤制烯烃更火。据不完全统计，截至2017年底，我国建成、在建及拟建的煤制烯烃、甲醇制烯烃项目多达81家，煤制烯烃产能高达4231万吨。然而，煤制烯烃产业发展如火如荼的背后，也正在遭受多方面的挑战。
挑战一：市场趋饱和 利润空间薄
　　  首先，炼化能力向下游转移，烯烃供应或大幅增加。据相关数据显示，目前国内聚烯烃表观消费量约为4500万吨，而聚烯烃产能已近4300万吨，供需基本平衡。从我国烯烃市场占比来看，石油基烯烃占比仍高达70%，近年来随着国际原油价格的低位徘徊，石油基烯烃成本优势大增。与此同时，国家日前出台的相关政策显示，我国正在考虑停售燃油汽车，这样，国内庞大的炼化能力将只能向下游转移，届时烯烃供应可能大幅增加，产能过剩也将进一步加剧。
　　  其次，国际竞争加剧，利润空间微薄。随着国际市场竞争的进一步加剧，烯烃价格将难尽人意。根据相关测算，由于煤价大幅上涨等因素，煤制烯烃成本普遍已接近于8000元/吨，在当前的市场行情下，除少数企业能够通过内部煤炭利润转移至烯烃或有微利以外，大部分煤制烯烃企业已基本无利可图，多数企业甚至大幅亏损，苦不堪言。
挑战二：工艺流程长 竞争优势不稳
  　　一方面，我国现已投产的煤制烯烃项目，普遍采用传统的将煤炭制成合成气转化为甲醇，再通过MTO或MTP技术将甲醇制成烯烃的技术路径，其缺点是技术复杂、工艺流程多、转化效率低。“十三五”期间，随着乙烷制乙烯和丙烷脱氢（PDH）路线的快速发展，多元化竞争进一步加剧。另外，甲烷净化气直接制乙烯方法已取得突破，并正在向工业应用迈进。
  　　在不久的将来，新技术或将导致大批传统乙烯装置关闭，乙烯产品的成本将大幅度下降。对于我国利用石脑油裂解技术的绝大多数企业来说，这意味着成本优势的丧失；对成本高于石脑油裂解技术的煤制烯烃技术而言，更是严峻挑战。
挑战三：资源能源消耗大 “三高”属性掣肘
　　  目前的煤制烯烃工艺中，生产1吨烯烃需要5~6吨原料燃料煤、45万吨水和1300度电，其能耗是石油制烯烃的2~2.7倍，CO2排放量是5.6~6.2倍，原料单耗是3.3倍，能效仅有石油制烯烃的44%，其高耗水、高碳排、高污染等属性困扰着行业的发展。
  　　2017年我国建设和规划中的煤（甲醇）制烯烃项目近30个，其中15个项目位于西部地区。水资源成为未来煤制烯烃发展的最大挑战之一。此外，按照最新出台的《能源发展“十三五”规划》，为在2020年前将中国的碳交易市场建设的更加成熟与完善，碳排放成本也会被逐渐纳入到相关政策的考量范围。